「観世音菩薩」（かんぜおんぼさつ）の略であります。原語サンスクリット語のアヴァローキテーシュヴァラを「観世音」（かんぜおん）と意訳するには、学問的にさまざまの問題もあるそうですが・・ここでは慈悲・救済を特色とする菩薩ということで留めておきましょう。
日本における観音信仰は、鎮護国家と庶民的な「現世利益」（げんせりゃく）を含めて、奈良時代頃から盛んになったといわれています。とりわけ、中世以降、浄土信仰の隆盛にともない、六観音による＜六道抜苦＞の信仰や、弥陀（みだ）の脇侍（わきじ）として、「来迎引接」（らいこういんじょう）のご利益（りやく）が広まり庶民に浸透したと考えられます。ぼくは仏教美術で＜女性像＞に描かれることに興味がありました。観音は、語法（文法的）には男性となるそうですが、アナーヒーターという女神との混同が生じたものでしょうか？女性の神格とする説もあるそうです。
