「仏」（ぶつ）とは、サンスクリット語の「ブッダ」、すなわち「真理に目覚めた人」のことです。「ほとけ」とか「如来」（にょらい）という呼称もありますが、ここでは＜ぶつ＞としておきます。
「仏」（ぶつ」と、「釈迦」（しゃか）が真理に目覚め、釈迦牟尼仏（しゃかむにぶつ）となられたのです。その目覚められた真理の内容を説かれ、その説かれた内容が、釈迦滅後「経典」（きょうてん）として編纂されました。これが「仏教」（ぶっきょうで）であります。また、経典に説かれた内容を信奉するのが仏教教団であります。ところで、真理にめざめた者を「仏」（ぶつ）と称するならば、釈迦の以前、釈迦の時代、釈迦以後にも「仏」（ぶつ）は存在いたします。これを過去仏・現在仏・未来仏と呼ぶのです。ここでは「大乗経典」（だいじょうきょうてん）に登場する「仏」（ぶつ）をいくつかあげてみましょう。
