「大乗」（だいじょう）の原語は、サンスクリット語のマハー・ヤーナ、つまり「大きな（マハー）乗り物（ヤーナ）」という意味であります。
「苦しいことが多いのは
自分に甘えがあるからだ」（石川洋）
釈迦滅後、自身の解脱を目的とする、エリート集団にあきたらず、すべての人々は、ブッダ（覚者）となりうる素質をそなえている。そうした人々は、自身がブッダ（覚者）となるにとどまらず、他の人々をも覚りにみちびき、ブッダ（覚者）とならしめようとする（仏教ではこうした人々を菩薩と呼びます）。すなわち、エリート集団から、一般民衆の側にウエイトをおいて、仏教が説かれるようになります。
