あの「孫悟空」（そんごくう）でおなじみの、三蔵法師がインドから持ち帰った仏教経典とは、玄奘三蔵（げんじょうさんぞう）が『大唐西域記』という書物に著した史実のパロディーともいえます。
インドからタクラマカン砂漠を越えて、中国にもたらされた、北方ルートによる経典群は「大乗仏教」（だいじょうぶっきょう）の経典と呼ばれます。そのほとんどは、紀元年前後に北インドの地方で成立し、ほどなく中国に伝えられたといわれます。阿弥陀仏信仰を説く教典群である「三部経」（さんぶきょう）も一世紀ごろに成立し、中国に伝えられたようです。現在、わが国の寺院で読まれる経典は、すべてこの時代に成立した大乗経典であり、いいい換えるならば、この大乗経典の説くところに基き、日本の各仏教宗派が存在するのです。
