仏教神話において、須弥山（しゅみせん）の中腹に住んで、須弥山の四方を固めるのが四天王（してんのう）です。
まず、東に「持国天」（じこくてん）がいます。持国天は「持続する国を持つ者」の意味で、多くの鬼たちを率いて東を守ります。南面には「増長天」（どうじょうてん）つまり「成長する神」がいて、やり鬼を率いて南を固めます。さらん、西面には、広目天（こうもくてん）が、北方には毘沙門天（びしゃもんてん）がいて、それぞれその方角を死守いたします。このように、四天王（四神）は、それぞれの方角にいて、仏教を守護すると信じられたところから、四天王を祭る寺院は多く（大阪・四天王寺が特に有名）。また、寺院本堂の四隅の柱（東・南・西・北）を「持・増・広・多」と称して敬意を表することもあります。
