「末法」（まっぽう）は、「正法」（しょうぼう）、「像法」（ぞうほう）、「末法」（まっぽう）と続く仏教の時代観であります。その内、末法は仏教が衰退するであろう時期を指しています。
末法思想は、６世紀ごろインドに現れ、すぐに中国に伝わったとされます。そのころから隋・唐の時代にかけて、すでに末法の時代と考えられ、中国浄土教が生まれる素地となったようです。日本においては、１０５２年（永承７）が末法に入る時代とされ、ちょうどその頃に災害や戦乱が続発したことから、庶民の間に末法意識が強くなったものと考えられます。そして、この末法の世を救う教えとして、庶民救済のアミダ仏信仰。つまり浄土教が急速に広まることになったのです。
